41. Durante los dos períodos precedentes, los terrenos no cubiertos por las aguas eran poco
extensos y aun eran pantanosos y acuáticos o anfibios. El período terciario, que vio formarse vastos
continentes, se caracteriza por la aparición de los animales terrestres.
De igual modo que el período de transición vio nacer una vegetación colosal y el período
secundario reptiles monstruosos, el terciario presenció el nacimiento de los mamíferos gigantescos:
el elefante, el rinoceronte, el hipopótamo, el paleoterio, el megaterio, el dinoterio, el mastodonte y
el mamut. Estos dos últimos, variedades de elefante, tenían una altura de 5 a 6 m. y sus defensas
alcanzaban hasta 4 m. de longitud. Este período vio nacer también a los pájaros, así como a la
mayoría de las especies que viven aún en nuestros días. Algunas de las especies de esa época
sobrevivieron a los cataclismos posteriores, pero otras, designadas genéticamente como animales
antediluvianos, se extinguieron totalmente o bien fueron reemplazadas por especies análogas de
formas menos pesadas y macizas, de las que los primeros especímenes fueron meros bosquejos,
tales como el felis speloea, animal carnicero del tamaño del toro, que poseía las características
anatómicas del tigre y del león, y el cervus megaceron, variedad del ciervo, cuyos cuernos, de 3 m.
de longitud, estaban separados en sus extremidades por una distancia de 3 a 4 m.
